Chương 83: Chuyến Đi Tới Hắc Thạch Sơn

Trong một gian phòng riêng yên tĩnh của một trà quán cổ kính ở ngoại ô, Lão Cửu kính cẩn rót một chén trà nóng, đẩy về phía người đàn ông ngồi đối diện Lâm Phong. Đó là Thạch Lão Đầu, người dẫn đường mà Lão Cửu đã tốn không ít công sức mới mời được.

Đúng như cái tên, ông ta trông có vẻ già cỗi, nhưng không hề ọp ẹp. Làn da ngăm đen, nhăn nheo vì sương gió, mái tóc hoa râm cắt ngắn gọn gàng. Điều gây ấn tượng nhất là đôi mắt, tuy trũng sâu nhưng lại sáng quắc và sắc bén như mắt diều hâu, liên tục quan sát Lâm Phong với vẻ dò xét không hề che giấu. Bàn tay thô ráp đầy vết chai của ông đặt trên mặt bàn, những ngón tay gõ nhẹ theo một nhịp điệu riêng, cho thấy một sự kiên nhẫn đã được tôi luyện qua năm tháng.

"Cậu Lâm," Thạch Lão Đầu cất giọng khàn khàn, âm thanh như đá sỏi va vào nhau. "Lão Cửu đã nói về mức thù lao, rất hậu hĩnh. Nhưng tôi cần phải biết, cậu muốn vào Vực Tử Vong để làm gì? Nơi đó không phải chốn du sơn ngoạn thủy. Người trẻ tuổi như cậu, tôi khuyên nên suy nghĩ lại."

Ánh mắt ông ta quét qua Lâm Phong, từ bộ quần áo sạch sẽ cho đến làn da trắng trẻo, rõ ràng không tin rằng chàng trai này có thể chịu nổi sự khắc nghiệt của vùng đất chết. Đó là sự hoài nghi của một người chuyên nghiệp dành cho một kẻ nghiệp dư giàu có.

Lâm Phong không tỏ ra khó chịu, chỉ mỉm cười nhấp một ngụm trà. Hắn biết, để một người từng trải như Thạch Lão Đầu tin phục, lời nói suông là vô dụng. Hắn đặt chén trà xuống, lấy ra một chiếc máy tính bảng siêu mỏng, mở lên một bản đồ địa hình 3D phức tạp.

"Thạch lão, ông xem," Lâm Phong chỉ vào một khu vực được đánh dấu màu đỏ trên bản đồ. "Đây là tuyến đường mà người bình thường sẽ chọn để tiếp cận rìa Vực Tử Vong. Nó đi dọc theo sườn núi phía Đông của dãy Hắc Thạch Sơn, địa hình tương đối bằng phẳng."

Thạch Lão Đầu gật gù, đó chính xác là con đường an toàn nhất mà ông ta biết. "Đúng vậy, đó là con đường duy nhất."

"Không hẳn," Lâm Phong lắc đầu, ngón tay lướt nhẹ trên màn hình, phóng to một khe núi hẹp ở sườn Tây. "Theo dữ liệu phân tích quang phổ vệ tinh và mô hình dự báo thời tiết trong ba mươi năm qua, khe núi này, mặc dù hiểm trở hơn, nhưng lại tránh được vùng có từ trường bất ổn định ở sườn Đông. Hơn nữa, dòng khí lưu ở đây sẽ giúp chúng ta tiết kiệm được ít nhất hai ngày di chuyển và tránh được 80% nguy cơ gặp bão từ."

Hắn tiếp tục, giọng nói bình thản nhưng mỗi từ đều chứa đựng một lượng thông tin khổng lồ. "Nhiệt độ về đêm ở khu vực này sẽ giảm xuống âm 15 độ, nhưng với hợp chất cách nhiệt Graphene Aerogel mà chúng ta mang theo, điều đó không thành vấn đề. Vấn đề thực sự là nồng độ oxy sẽ giảm đột ngột ở độ cao 2500 mét do một túi khí trơ địa chất. Chúng ta cần sử dụng bình dưỡng khí cá nhân trong khoảng 4 tiếng đồng hồ khi đi qua khu vực đó. Ông đã chuẩn bị cho việc này chưa, Thạch lão?"

Sự tự tin trên mặt Thạch Lão Đầu dần biến mất, thay vào đó là vẻ kinh ngạc tột độ. Những thuật ngữ như 'phân tích quang phổ', 'bão từ', 'Graphene Aerogel' hoàn toàn xa lạ với ông ta. Nhưng những chi tiết về nhiệt độ, độ cao, và sự nguy hiểm của sườn Tây thì lại trùng khớp một cách đáng sợ với những kinh nghiệm xương máu mà ông đã tích lũy được. Chàng trai trẻ này không chỉ biết, mà còn biết sâu hơn, chi tiết hơn cả ông.

Sự dò xét trong mắt Thạch Lão Đầu chuyển thành sự kính nể. Ông ta hít một hơi thật sâu, gật đầu mạnh. "Cậu Lâm, tôi đã hiểu. Lão già này đi theo cậu. Cậu nói đi đâu, tôi sẽ dẫn đường tới đó."

Lâm Phong mỉm cười hài lòng. Hắn không cần sự phục tùng mù quáng, hắn cần một cộng sự chuyên nghiệp và biết nghe lệnh. Dùng kiến thức để áp đảo là cách hiệu quả nhất.

"Tốt. Lão Cửu sẽ phổ biến kế hoạch chi tiết. Chúng ta xuất phát ngay trong đêm nay."

Cuộc gặp gỡ kết thúc nhanh chóng. Ba tiếng sau, tại một nhà kho bí mật ở ngoại ô, một đoàn xe đã sẵn sàng. Ba chiếc SUV địa hình màu đen hầm hố đã được gia cố và tùy chỉnh đặc biệt, chứa đầy các thiết bị công nghệ cao, nhu yếu phẩm và vũ khí. Thạch Lão Đầu, trong bộ đồ dã chiến chuyên dụng, nhìn kho trang bị hiện đại với ánh mắt choáng váng. Ông đã đi thám hiểm cả đời, nhưng chưa bao giờ thấy một đội ngũ nào được chuẩn bị kỹ lưỡng và 'giàu có' đến mức này.

Lâm Phong, cũng đã thay một bộ trang phục dã ngoại gọn gàng, bước tới vỗ vai ông. "Thạch lão, chuyến đi này sẽ mở mang tầm mắt cho ông đấy."

Nói rồi, hắn bước lên chiếc xe dẫn đầu. Lão Cửu cúi đầu chào. "Lâm tiên sinh, mọi việc ở nhà đã có tôi lo liệu. Chúc ngài thượng lộ bình an."

Lâm Phong gật đầu, cánh cửa xe đóng lại. Đoàn xe lặng lẽ lăn bánh, rời khỏi nhà kho và hòa vào màn đêm. Bỏ lại sau lưng ánh đèn đô thị phồn hoa, những con thú sắt lầm lũi tiến về phía dãy Hắc Thạch Sơn hùng vĩ mà hiểm ác, nơi cánh cổng dẫn đến một thế giới hoàn toàn khác đang chờ đợi.